Le 19 avril 1943, une poignée de combattants juifs se révoltaient contre la barbarie nazie qui, depuis juillet 1942, avait méthodiquement entrepris la déportation et l’extermination des 400 000 Juifs entassés dans le ghetto de Varsovie. Pendant trois semaines, cinq cents combattants de l’Organisation juive de combat faisaient le choix de mourir les armes à la main plutôt que de se laisser déporter vers les camps de la mort sans réagir. Comme l’écrivait l’un d’eux, Arié Wilner : « Nous ne voulons pas sauver notre vie. Personne ne sortira vivant d’ici. Nous voulons sauver la dignité humaine. » Au bout du compte le ghetto fut rasé et seulement une quarantaine de combattants survécut en s’enfuyant par les égouts pour rejoindre la résistance polonaise. Cet acte, aussi héroïque que désespéré, illustrait on ne peut mieux le cri lancé en 1910 par le révolutionnaire mexicain Emiliano Zapata et qui est toujours d’actualité : « Plutôt mourir debout que vivre à genoux. »